新加坡國立大學校長陳永財：如何麵對知識的半衰期

互聯網時代下出現了知識半衰期的縮短現象，亞洲高校該如何克服課程設計以及VUCA特性？時代發展讓當代畢業生麵對的嚴酷現實，本科階段的培訓是否因時間流逝與發展變得脫離實際？麵對不斷更新的時代畢業生返校、跨學科是否會成為迭代他們的知識儲備的主要途徑？

新加坡國立大學校長陳永財認為，我們必須接受如今知識被時間淘汰的速度與終身學習在保持技能更新方麵的作用。“授人以魚，飽餐一時”，這聽起來不如“授人以漁，受用一生”，然而前者更準確地反映著高等教育的現狀。

突發新聞以極快的速度被傳播，社交媒體和即時通訊則加快了其傳播過程。在短短幾分鍾內，一則快訊就可以傳遍世界各個角落。這種互聯互通突出了信息技術多年來所取得的飛躍，同時強調了一個持續且不可避免的現象，即知識半衰期的縮短。

知識的半衰期：

經濟學家弗裏茲·馬克盧普（Fritz Machlup）於1962年提出“知識的半衰期”概念，指的是特定領域中一半知識被取代或過時前所經過的時間量。鑒於當今知識發展和共享的速度，知識的半衰期在許多領域不斷縮短也許不足為奇。

一、知識半衰期縮短帶來的挑戰

知識半衰期的縮短的現象對我們的大學學位課程提出了一些基本問題。一位剛剛走出校門、勵誌改變世界的畢業生應該如何麵對這樣一個嚴酷的現實：他們在本科階段接受的大部分培訓或許僅僅因為時間的流逝就會變得脫離實際？

一種可行的方案是提煉學位課程的精華，盡管其方法可能很激進。我們可以考慮隻為學生們提供經久不衰的核心領域概念。這類培訓應該會比目前的學位課程耗時更短。當學生們需要特定的新知識或需要升級現有知識儲備時，他們可以參加短期課程以彌合知識差距並滿足專業需求。這種類型的“及時雨”學習，也被稱為微認證課程（microcredentialling），通過在適當時間吸收前沿知識，來規避可能縮短的知識半衰期。

另一種改革步伐較小的方案著眼於振興。我們可以維持目前的學位課程結構，但為畢業生提供未來重返校園的途徑。這種短期學習可遵循現有的模式，適用於學習量適中、自成一體的課程，或在雇主的支持下進行為期一學期的學習。

可以肯定的是，大學學習將不再隻是人生的一個階段。相反地，它將成為注重本質的學習方式，讓學習者隨著行業、社會和世界的發展而不斷更新和迭代他們的知識儲備。

有鑒於此，新加坡國立大學推出了“國大終身學習計劃”（NUS Lifelong Learners Programme，NUS L3）。該計劃承諾將學生們的注冊期從本科或研究生階段錄取開始設置為20年。也就是說，從入學之日起，新加坡國立大學的畢業生可以在至少20年的時間中隨時選擇回到校園學習。

二、跨學科教育

除了獲取知識的方式之外，我們還努力應對在“VUCA特性”（即易變、不確定、複雜和模棱兩可）日益增加的世界中工作。在這樣的背景下，我們能否繼續對不同學科領域持孤立的看法？例如，在培養法律專業學生時，如果我們不向他們展示基本的計算機編程，那我們就失職了。這可以讓他們創建定製化的命令，以便快速輕鬆地瀏覽包含數百萬條法律記錄的數據庫，從而尋找過往判例。

深厚的專業領域知識就像一束激光，那是一束可穿透密集問題的聚焦型知識光束。然而，現實世界的問題越來越多麵且定義不明確，通常缺乏清晰的激光束以瞄準其脆弱點。

作為一項心理實驗，考慮一下將自動駕駛電動汽車引入城市所麵臨的挑戰吧。這個課題涉及城市設計、城市規劃、法律和可達性工程。我們可以建立一支由多學科專家組成的團隊，來合力解決這個問題。然而，我們很可能會遇到不同領域的不一致，這僅僅是緣於解決問題的不同方法、思維模式甚至命名法的差異。

如果我們將學科培訓比作為學生配備特定的鏡頭，通過這些鏡頭他們可以看到並專注於解決問題的信息，那麼跨學科性表明我們應該訓練學生橫跨多個領域進行操作。通過對來自多個領域的核心思想進行教育，並提供在真實環境中應用知識的機會，接受過跨學科培訓的學生可以根據需要切換領域視角，使用超越領域的新穎和非正統方法解決問題。

需要明確的是，我們並不提倡放棄針對學科領域的深度培訓。相反，我們認識到現在無可爭辯地要求畢業生具備跨學科知識和技能。我們既需要跨學科的敏捷鏡頭，也需要領域專業知識的深度切割激光。前者訓練我們瞄準和聚焦激光，而後者讓我們能夠切入問題的核心。

三、新加坡國立大學跨學科教育

新加坡國立大學堅信為我們的學生提供跨學科的途徑。2020年，我們創建了人文科學學院（College of Humanities and Sciences，CHS），為理學院和藝術與社會科學學院的學生提供增強型跨學科本科學習體驗。該學院本科生可以選擇深度領域培訓，或者享受由兩個學院提供的模塊中不同廣度和深度跨學科培訓的靈活性。在2021年，我們繼續努力為學生開辟更多跨學科途徑，將設計與環境學院和工程學院合並為設計與工程學院。

最近，新加坡國立大學推出了新加坡第一所榮譽學院——新加坡國立大學學院，提供學習橫跨6個學位課程的50多個專業的機會。正如其首任院長西蒙·切斯特曼（Simon Chesterman）所解釋的那樣，新加坡國立大學學院的目標是“（提供）廣泛的跨學科技能，讓學生們為生活做好準備，同時有機會深入探究你感興趣的領域”。

引用查爾斯·狄更斯（Charles Dickens）的經典名言，“這是最好的時代，也是最壞的時代，這是智慧的時代，也是愚蠢的時代”。過去兩年我們遭遇全球疫情及其對教育的影響等諸多經曆確實讓我們有難得的機會進行深入反思和反省。目睹在此期間對采用和調整技術進行教學和學習的抵抗如何消解，我們應該有勇氣重新審視和徹底改變對如何提供高等教育的一些既定且也許是過時的觀念。

來源：泰晤士世界大學排名官方微信公眾號授權轉發