中共十八大將“科學發展觀”確立為黨必須長期堅持的指導思想。科學發展觀是對新形勢下實現什麼樣的發展、怎樣發展等重大問題做出了科學的回答，胡錦濤強調，解放思想、實事求是、與時俱進、求真務實，是科學發展觀最鮮明的精神實質。

　　(一)科學發展觀的形成

中國社會主義初級階段的基本國情是提出科學發展觀的根本依據，我國在新世紀新階段的階段性特征是提出科學發展觀的現實基礎，當代世界的發展實踐和發展理念是科學發展觀的重要借鑒。

　　(二)科學發展觀的內容

　　科學發展觀第一要義是發展。

　　核心是以人為本：以人為本就是以廣大人民的根本利益為本;堅持發展為了人民、發展依靠人民、發展成果由人民共享。

　　基本要求是全麵協調可持續：全麵發展就是要以經濟建設為中心，全麵推進經濟、政治、文化、社會建設，實現經濟發展和社會全麵進步。

　　協調發展，就是要統籌城鄉發展、統籌區域發展、統籌經濟社會發展、統籌人與自然和諧發展、統籌國內發展和對外開放，推進生產力和生產關係、經濟基礎和上層建築相協調、推進經濟、政治、文化、社會建設的各個環節、各個方麵相協調。促進協調發展，必須始終做到“五個統籌”。

　　可持續發展，就是要促進人與自然的和諧，實現經濟發展和人口、資源、環境相協調，堅持走生產發展、生活富裕、生態良好的文明發展道路，保證一代接一代地永續發展。就是說，發展既要滿足當代人的需求，又不損害子孫後代滿足其需求的能力。

　　根本方法是統籌兼顧。

　　(三)科學發展觀的曆史地位

　　科學發展觀是中國特色社會主義理論的最新成果：它在進一步回答什麼是中國特色社會主義、怎樣建設社會主義的基礎上，進而回答了“中國特色社會主義的發展是什麼、為何發展、怎樣發展“這個根本問題，實現了中國特色社會主義理論的與時俱進。

　　科學發展觀是馬克思主義關於發展的世界觀和方法論的運用和發展：

　　第一，科學發展觀強調經濟社會全麵發展，在“什麼是發展”的問題上集中體現了唯物辯證法的發展觀。唯物辯證法認為發展是量變與質變的統一，僅有單純量的增長而沒有質的變化不能構成發展。科學發展觀揭示了發展是一個在經濟增長和經濟增長方式轉變基礎上的社會變遷的過程，揭示出發展是以產業結構的升級換代為基礎的社會進步過程。

　　第二，科學發展觀強調全麵協調可持續發展，在“怎樣發展”的問題上集中體現了辯證唯物主義和曆史唯物主義觀點。唯物史觀認為，社會的發展不僅是生產力與生產關係矛盾運動所構成的經濟變化，而且包括了政治上層建築和思想上層建築的變化發展。辯證法強調堅持全麵論與重點論的統一，堅持統籌兼顧的思想方法，堅持通過解決主要矛盾為從根本上解決非主要矛盾創造條件，同時重視通過解決和緩解非主要矛盾來推進解決主要矛盾。科學發展觀強調全麵發展，強調全麵推進經濟建設、政治建設、文化建設和社會建設，是對生產力和生產關係、經濟基礎與上層建築矛盾運動是推動社會運動發展的根本動力這一原理的運用和發展;突出強調要解決好社會事業滯後等突出問題，是堅持全麵論與重點論相統一這一原理的運用和發展。

　　第三，科學發展觀強調“以人為本”，在“靠誰發展”和“為誰發展”的問題上集中體現了曆史唯物主義觀點。堅持以人為本，就是要牢固確立人民群眾在社會主義現代化建設中的主體地位，就是要把依靠人作為發展的根本前提，把提高人作為發展的根本途徑，把尊重人作為發展的根本準則，把為了人作為發展的根本目的。科學發展觀以人為本的理念，是唯物史觀關於人民群眾曆史主體地位、人民群眾是曆史創造者的思想在發展問題上的必然體現。同時這又是唯物史觀關於人的全麵發展的思想的集中體現。唯物史觀重視人的全麵發展，認為人的發展是衡量社會進步的重要尺度，實現人的前麵發展是人類社會發展的崇高理想。